Samenvatting
Weingut Thomas Hensel in Bad Dürkheim hoort bij de adressen die de reputatie van de Pfalz als Duitse rodewijnregio hebben helpen opbouwen. Op ongeveer 19 hectare ontstaan twee heel verschillende wijnwerelden: koel gegiste, helder getekende witte wijnen – vooral Riesling – en aan de andere kant dichte rode wijnen met lange barriquerijping. Het bedrijf ligt aan de rand van het dorp, direct naast het zweefvliegveld, en aan die buurt dankt het domein zijn opvallende namenwereld: de wijnen heten Aufwind, Höhenflug en – als top van de piramide – Ikarus.
Geschiedenis
Wijnbouw is bij de familie Hensel geen nieuw idee: de voorouders bewerkten al in de 17e eeuw wijnstokken in de Pfalz, een traditie die meer dan 300 jaar teruggaat. Het huidige profiel van het bedrijf is echter veel jonger. In 1990 nam Thomas Hensel het domein over en bouwde het van de grond af opnieuw op – weg van volume, naar kwaliteit, handoogst en een duidelijk herkenbare eigen stijl.
Bepalend voor die weg was zijn opleiding bij Hans-Günter Schwarz op Weingut Müller-Catoir in Neustadt-Haardt. Schwarz geldt als een van de invloedrijkste keldermeesters uit de moderne Duitse wijngeschiedenis; van hem komt de school van zo weinig mogelijk ingrijpen in de kelder. Hensel vat zijn eigen houding in één zin samen: je moet de wijn laten worden, niet de wijn maken.
Het succes kwam snel – al de eerste jaargangen na de overname werden bekroond. In 2008 kende Gault&Millau het domein drie druiven toe, wat de ambitie achter de nieuwe koers bevestigde.
Ligging & terroir
Bad Dürkheim ligt aan de Duitse Wijnroute aan het noordelijke einde van de Mittelhaardt, dat kerngebied van de Pfalz dat voor de rijpste en dichtste wijnen van de regio staat. De stad is ver buiten de wijnwereld bekend om haar Wurstmarkt en claimt een van de grootste aaneengesloten wijngaardoppervlakken van een Duitse gemeente.
Klimatologisch is het gebied bevoorrecht: de Haardtrand, de oostelijke uitloper van het Pfälzerwald, schermt de wijngaarden af tegen regen en koude lucht uit het westen, terwijl de Rijnvlakte warmte levert. Vijgen, amandelen en kiwi's langs de weg zijn hier geen curiositeit maar dagelijkse kost – en juist die warmte maakt het mogelijk dat rassen als Merlot of Cabernet in de Pfalz fysiologisch uitrijpen.
De bodems wisselen over korte afstanden tussen bont zandsteen (Buntsandstein), kalk, loess en leem, met grindige aandelen. Voor het bedrijf betekent dat: Riesling en de bourgognerassen vinden even goed passende percelen als de laat rijpende rode rassen, die warmte en vochthoudende grond nodig hebben.
Stijl & filosofie
Bij Weingut Hensel lopen twee vinificatiefilosofieën naast elkaar. De witte wijnen worden koel en langzaam vergist, meestal in inox, en blijven daarna lang op de fijne gist liggen. Het resultaat zijn droge wijnen met helder fruit, merkbare spanning en een textuur die meer uit het gistcontact dan uit hout komt. Bij de Riesling gaat precisie voor opulentie.
Bij de rode wijnen is de signatuur een andere: kleine opbrengsten, handoogst, langere schilcontacttijden en een consequente rijping in barrique. De wijnen zijn donker, dicht en tanninerijk opgezet en hebben tijd nodig – geen stijl voor snelle consumptie, maar eerder voor de karaf en een paar jaar kelder. Naast deze geconcentreerde, alcoholrijke rode wijnen staan lichtere en sinds enige tijd ook gedeeltelijk gedealcoholiseerde versies voor het ongecompliceerde moment.
Bekende wijngaarden & wijnen
In plaats van de afzonderlijke wijngaarden op de voorgrond te zetten, werkt het domein met een eigen huisindeling in drie niveaus, vernoemd naar het zweefvliegveld naast de wijnstokken:
- Aufwind – de instaplijn: heldere witte en rode wijnen van één druif voor alledag
- Höhenflug – het selectieniveau: wijnen uit betere percelen, met houtrijping en meer structuur
- Ikarus – de rode topwijn van het huis: overwegend Cabernet Cubin, ongeveer 24 maanden in barrique, alleen in overtuigende jaargangen gebotteld en gemaakt voor lange rijping
Daarnaast staan er Rieslings van één druif in stijlen van droog tot halfdroog (feinherb), Sauvignon Blanc, Weißburgunder en Chardonnay, plus rode wijnen en cuvées van Merlot, St. Laurent en de Cabernet-rassen. Cabernet Cubin is een Duitse kruising van Blaufränkisch en Cabernet Sauvignon – een ras dat diepdonkere, kruidige wijnen geeft en het in de Pfalz goed doet.
Onderscheidingen
De drie druiven in Gault&Millau (2008) markeren de vestiging van het domein in de kopgroep van de Pfalz; al de eerste jaargangen na de overname waren bekroond. Sindsdien duikt Hensel regelmatig op in de gangbare Duitse wijngidsen en bij degustaties – meestal met de rode wijnen als trekker. Wil je de stijl leren kennen, dan is de Aufwind-lijn een voordelige instap; wil je begrijpen waarom het domein zijn reputatie heeft, probeer dan een Ikarus met een paar jaar flesrijping en voldoende lucht.