Samenvatting
Gérard Bertrand is een van de bekendste namen van de Languedoc en veel meer dan een merk: achter de naam schuilt een echt wijnbedrijf met zo'n 13 tot 16 eigen domeinen, verspreid over heel Zuid-Frankrijk. Hoofdzetel en vlaggenschip is Château l'Hospitalet in de AOC La Clape bij Narbonne. Wat het huis kenmerkt, is de overtuigde weg naar biodynamie: sinds de start van de omschakeling in 2002 geldt Bertrand als een van de grootste producenten van biodynamische wijnen ter wereld, met alle domeinen Demeter-gecertificeerd. Het gamma loopt van de icoon-cru Clos d'Ora tot populaire lifestylewijnen als de rosé Côte des Roses.
Geschiedenis
De geschiedenis van Gérard Bertrand is nauw verbonden met één familie. Gérard Bertrand werd in 1965 geboren in Narbonne en begon als profrugbyspeler: hij speelde voor RC Narbonne en Stade Français. Al als tiener leerde hij de wijnbouw aan de zijde van zijn vader Georges Bertrand op het familiedomein Château de Villemajou in de Corbières.
Het keerpunt kwam in 1987: na de dood van zijn vader bij een ongeval nam Gérard Bertrand op zijn 22e het familiebedrijf over. In de jaren negentig bouwde hij naast zijn sportcarrière stap voor stap zijn eigen wijnhuis op en begon hij gericht domeinen met een bijzonder terroir aan te kopen. Een mijlpaal was in 2002 de aankoop van Château l'Hospitalet bij Narbonne, sindsdien de hoofdzetel en het boegbeeld van het huis. Van daaruit groeide het bedrijf uit tot een geheel van ongeveer een dozijn eigen domeinen door de hele Languedoc.
Ligging & terroir
De domeinen van Gérard Bertrand liggen verspreid over de Languedoc-Roussillon, een van de grootste en meest gevarieerde wijnstreken van Frankrijk. Van de mediterrane kuststrook tot de koelere hooggelegen percelen in het achterland bestrijkt het huis een enorme reeks terroirs.
De hoofdzetel Château l'Hospitalet ligt in de AOC La Clape, een voormalig eilandmassief pal aan de Middellandse Zee, waar zilte wind en kalksteen de wijnen een hartige frisheid geven. Verder landinwaarts liggen domeinen als Clos d'Ora en Château La Sauvageonne in de Terrasses du Larzac, op arme, hoger gelegen bodems die koelere nachten en daarmee spanning en elegantie brengen. Domaine de l'Aigle in de Limoux profiteert van een koeler, atlantisch beïnvloed klimaat dat bijzonder geschikt is voor Chardonnay en Pinot Noir. Deze verscheidenheid aan percelen vormt de basis voor het brede stijlspectrum van het huis.
Stijl & filosofie
In het hart van alles staat de biodynamie. De omschakeling begon in 2002 op Domaine de Cigalus, het persoonlijke proefdomein van Gérard Bertrand, en werd geleidelijk uitgebreid naar de overige eigendommen. Vandaag zijn ze Demeter-gecertificeerd, en Bertrand geldt als een van de grootste producenten van biodynamische wijnen ter wereld. Het afzien van synthetische middelen, het werken in harmonie met de maanritmes en de focus op levende bodems zijn voor hem geen marketing, maar de basis van de kwaliteit.
Stilistisch spant het huis een brede boog. Aan de top staat de icoon-cru Clos d'Ora uit Minervois-La-Livinière, een biodynamisch bewerkte wijngaard waaruit een van de meest ambitieuze rode wijnen van de Languedoc komt. Aan de andere kant staan toegankelijke lifestylewijnen als de rosé Côte des Roses, met zijn in 2013 geïntroduceerde flessenbodem in rozenvorm, of de bleke rosé Gris Blanc. Zo verbindt het huis de hoogste ambitie met een enorm bereik.
Kenmerkende wijnen
Het portfolio omvat verschillende gerenommeerde eigen domeinen, elk met een eigen karakter:
- Château l'Hospitalet – vlaggenschip in La Clape, verworven in 2002, met hotel, restaurant en jazzfestival
- Clos d'Ora – icoon-cru uit Minervois-La-Livinière
- Château La Sauvageonne – Terrasses du Larzac, hooggelegen percelen
- Domaine de Cigalus – startpunt van de biodynamische omschakeling in 2002
- Château de Villemajou – Corbières-Boutenac, het familiedomein van de vader
- Domaine de l'Aigle – Limoux, koeler klimaat voor Chardonnay en Pinot Noir
Daarnaast zijn er breed verkrijgbare merken als Côte des Roses en Gris Blanc.
Onderscheidingen
Gérard Bertrand werd door het Amerikaanse magazine Wine Enthusiast uitgeroepen tot „European Winery of the Year 2020", een van de hoogste eretitels van de sector. Al in 2012 was hij door de International Wine Challenge geëerd als „Red Winemaker of the Year". Naast de wijnen heeft Château l'Hospitalet zich met hotel, restaurant en een druk bezocht jazzfestival gevestigd als cultureel boegbeeld van de Languedoc.