Samenvatting
M. Chapoutier, gevestigd in Tain-l'Hermitage, is een van de bekendste namen van de noordelijke Rhône. Het in 1808 opgerichte huis is tegelijk domaine en négociant, maar beschikt anders dan louter handelshuizen over omvangrijk eigen wijngaardbezit en is de grootste wijngaardbezitter op de legendarische heuvel van Hermitage. Op rond 390 hectare eigen, biodynamisch bewerkte wijngaard maakt het krachtige Syrah uit Hermitage, Crozes-Hermitage, Saint-Joseph en Côte-Rôtie, plus witte wijnen uit Marsanne en Roussanne. Sinds Michel Chapoutier in de jaren negentig het roer overnam, staat het huis voor compromisloos terroirwerk, radicale biodynamie en de beroemde perceelselecties, die meermaals de perfecte score van 100 Parker-punten haalden.
Geschiedenis
De oorsprong van het huis reikt terug tot 1808, toen aan de voet van de heuvel van Hermitage in Tain-l'Hermitage een wijnhandel ontstond. Het werd een familiegeschiedenis toen Polydor Chapoutier in 1879 zijn eerste eigen wijngaarden verwierf en zo de basis legde voor het huidige domein. Over de generaties heen groeide Chapoutier uit tot een van de belangrijkste namen van de Rhône.
De beslissende ommekeer kwam rond 1990, toen Michel Chapoutier de leiding overnam. Hij brak met oude gewoontes, richtte het huis strikt op de herkomst van afzonderlijke percelen en schakelde vanaf 1991 de eigen wijngaarden om naar biodynamie, in een tijd waarin dat nog als excentriek gold. Uit deze radicale herpositionering ontstonden de vandaag wereldberoemde perceelselecties en de internationale reputatie van het domein als een van de topadressen van de noordelijke Rhône.
Ligging en terroir
Het hart van alles is de heuvel van Hermitage boven Tain-l'Hermitage: een steile, op het zuiden gerichte granietkoepel op de linkeroever van de Rhône, beschouwd als een van de grote rodewijnwijngaarden ter wereld. Chapoutier is hier de grootste wijngaardbezitter en vinifieert eigenzinnige wijnen uit verschillende sectoren van de heuvel. De ondergrond wisselt op kleine schaal van graniet via löss en klei tot kiezels en vuursteen, wat elk perceel een eigen karakter geeft.
Rond de thuisbasis liggen de wijngaarden van Crozes-Hermitage, terwijl op de rechteroever van de Rhône de steile terrassen van Saint-Joseph oprijzen en verder noordelijk die van Côte-Rôtie. Het klimaat van de noordelijke Rhône is continentaal van aard, met de drogende Mistralwind die de druiven gezond houdt. Buiten de noordelijke Rhône bewerkt Chapoutier ook wijngaarden in de zuidelijke Rhône en andere streken.
Stijl en filosofie
Chapoutiers leidende gedachte is dat de wijn de bodem moet tonen, niet de handtekening van de keldermeester. Daarom wordt elk belangrijk perceel apart opgevoed, met zo weinig mogelijk ingrijpen, spontane gisting en een terughoudend houtgebruik. De rode Syrah zijn diep, kruidig en langlevend; de witte wijnen uit Marsanne en Roussanne verrassen met body en rijpingspotentieel. In de zuidelijke Rhône komt Grenache erbij.
De basis van alles is de biodynamie: de eigen wijngaarden zijn Demeter-gecertificeerd, de bodems worden levend gehouden en het werk volgt het natuurlijke ritme van de stokken. Voor Michel Chapoutier is dit geen marketing, maar de voorwaarde om het terroir überhaupt in het glas te laten verschijnen.
Braille op elk etiket
Een kenmerk dat geen ander groot wijnhuis zo consequent toont: sinds 1996 draagt elk Chapoutier-etiket de naam van de wijn in braille. Michel Chapoutier voerde het in vanuit een persoonlijke band, geïnspireerd door een blinde vriend, zodat blinden en slechtzienden de wijn zelfstandig aan het etiket kunnen herkennen. Wat als een gebaar begon, is een onmiskenbaar en wereldwijd uniek herkenningsteken van het huis geworden.
Bekende wijngaarden en wijnen
De pronkstukken zijn de perceelselecties (Sélections Parcellaires) van de heuvel van Hermitage: elk uit één enkele wijngaard, elk een pure uitdrukking van zijn bodem:
- Le Pavillon – dichte, krachtige Syrah van oude stokken op graniet
- L'Ermite – van de top van de heuvel, bijzonder mineraal en geconcentreerd (rood én wit)
- Le Méal – vol en opulent, van kiezelrijke bodems
- Les Greffieux – toegankelijker en aromatisch
- De l'Orée – geroemde witte selectie uit Marsanne
Daarnaast komen de breder verkrijgbare cuvées, zoals de rode en witte Crozes-Hermitage of de instaplijnen die de stijl van het huis toegankelijk maken.
Onderscheidingen
M. Chapoutier behoort tot de hoogst gewaardeerde producenten van de Rhône. Door de jaren heen kende criticus Robert Parker een hele reeks 100-puntenscores toe aan de grote perceelselecties zoals L'Ermite, Le Méal en Le Pavillon, in rood zowel als in wit. Samen met de pioniersrol in de biodynamie en het sociale signaal van de brailleetiketten heeft het huis zich zo een vaste plaats verworven onder de bepalende namen van de Franse topwijn.