Resumo
A Bodega Catena Zapata, em Agrelo, junto a Luján de Cuyo, é provavelmente a casa de vinhos mais influente da Argentina. Fundada em 1902 pelo imigrante italiano Nicola Catena, representa hoje, já na quarta geração, o Malbec de qualidade nascido nas altitudes dos Andes. Nos anos 80 e 90, Nicolás Catena Zapata rompeu com a lógica do vinho a granel então dominante, plantou vinha a altitudes que quase ninguém achava viáveis e provou ao mundo que a Argentina consegue fazer vinho ao mais alto nível. A adega piramidal de Agrelo e a lendária vinha Adrianna, em Gualtallary, são hoje marcos do vinho sul-americano.
História
Tudo começa com uma emigração: Nicola Catena deixou a região italiana das Marcas no final do século XIX e chegou à Argentina em 1898. Em 1902 plantou em Mendoza a sua primeira vinha de Malbec, numa altura em que a casta era vista na Europa sobretudo como uva de lote e em que, em França, tinha perdido muito peso depois da crise da filoxera.
O filho Domingo Catena alargou a empresa e cedo começou a experimentar de forma sistemática com parcelas e altitudes. O corte decisivo, porém, chegou com a terceira geração. Nicolás Catena Zapata, economista com doutoramento, assumiu a direção nos anos 60. Uma estadia na Califórnia no início dos anos 80 abriu-lhe os olhos: se ali se podiam fazer vinhos de nível mundial, porque não em Mendoza? De regresso à Argentina reduziu drasticamente as produções, investiu em barricas francesas e procurou com persistência locais mais frescos e mais altos.
O momento-chave foi, em 1992, a plantação da vinha Adrianna em Gualtallary, no departamento de Tupungato, a cerca de 1.450 metros: uma altitude que muitos especialistas consideravam então extrema. No final dos anos 90 surgiu em Agrelo a nova adega em forma de pirâmide maia, projetada por Pablo Sánchez Elía. Desde 1995 trabalha na empresa familiar Laura Catena, filha de Nicolás e médica de urgência de formação, que hoje dirige a casa como diretora-geral. Na adega, a responsabilidade é desde os anos 2000 de Alejandro Vigil, engenheiro agrónomo com raízes no estudo dos solos.
Localização e terroir
A sede fica em Agrelo, um dos terroirs clássicos de Luján de Cuyo, a cerca de 950 metros. A verdadeira força da casa está, no entanto, na dispersão por altitudes e solos diferentes: as vinhas vão dos cerca de 920 metros em Lunlunta (Maipú) até cerca de 1.450 metros em Gualtallary.
Mendoza tem clima de deserto de altitude: seco, soalheiro, com a água do degelo dos Andes como única fonte fiável. Decisiva é a altitude: cada 100 metros a mais baixam de forma sensível a temperatura média, enquanto a radiação ultravioleta aumenta. O resultado são noites frescas, uma maturação longa, películas mais grossas e, por isso, vinhos com acidez viva, cor intensa e taninos de grão fino.
Os solos variam muito. Em Agrelo dominam solos profundos de argila e aluvião; no Valle de Uco encontram-se cascalhos pedregosos e ricos em calcário. Sobretudo na vinha Adrianna a casa mapeou diferenças a uma escala muito pequena: zonas ricas em calcário, áreas com concreções calcárias e parcelas puramente pedregosas, a base dos vinhos de parcela.
Estilo e filosofia
A Catena Zapata junta precisão científica e trabalho manual clássico. O coração é o Catena Institute of Wine, fundado em 1995, que investiga viticultura de altitude, microbiologia do solo e, acima de tudo, a seleção clonal do Malbec. Da velha vinha Angélica foram selecionadas e multiplicadas mais de cem videiras individuais: um património genético que está hoje na base de muitas grandes vinhas argentinas.
Na adega trabalha-se parcela a parcela: cada zona fermenta em separado antes de se decidir se vai para o lote ou para um engarrafamento de vinha única. O uso de madeira nova é hoje bastante mais contido do que em décadas passadas. O estilo reflete-o: Malbec de fruta escura, violetas e final tenso e salino, em vez de opulência acompotada; Chardonnay com citrinos, pederneira e uma mineralidade muito marcada.
Vinhas e vinhos conhecidos
As vinhas mais importantes da casa:
- Vinha Adrianna – Gualtallary, Tupungato, cerca de 1.450 metros; muitas vezes descrita como o terroir de produtor mais conhecido da América do Sul
- Vinha Nicasia – no Valle de Uco (San Carlos), a cerca de 1.100 metros, plantada em 1996
- Vinha Angélica – Lunlunta, em Maipú, cerca de 920 metros, com videiras de Malbec muito antigas
- La Pirámide – Agrelo, cerca de 950 metros, vinha de casa da adega desde 1983
- Domingo e Angélica Sur – outras vinhas de altitude no Valle de Uco
Entre os vinhos mais conhecidos estão o lote Nicolás Catena Zapata, de Cabernet Sauvignon e Malbec, o Malbec Argentino e os vinhos de parcela da vinha Adrianna: os Chardonnay White Bones e White Stones e os Malbec Fortuna Terrae e Mundus Bacillus Terrae.
Distinções
Em 2009 a revista Decanter nomeou Nicolás Catena Zapata Homem do Ano, uma das maiores honras do mundo do vinho e a primeira para um argentino. A vinha Adrianna ficou em primeiro lugar no ranking World's Best Vineyards de 2023.
Também como marca a casa está no topo: a Catena Zapata alcançou várias vezes o primeiro lugar na votação World's Most Admired Wine Brands da revista Drinks International, a primeira delas em 2020. A isto juntam-se as pontuações máximas da crítica internacional, entre elas os primeiros 100 pontos que a Wine Advocate atribuiu a um vinho sul-americano.