Casta

Definição

Uma casta (também chamada cultivar na terminologia técnica) é uma variedade da videira (Vitis vinifera) que surgiu através de cruzamento, seleção ou mutação. Cada casta possui características genéticas típicas que se refletem no seu comportamento vegetativo, na estrutura da folha, na forma da baga, no tempo de maturação e, sobretudo, no perfil de sabor do vinho.

A Diversidade das Castas

Em todo o mundo existem mais de 10 000 castas diferentes, das quais cerca de 1300 são utilizadas comercialmente na produção de vinho. As castas mais conhecidas e mais amplamente plantadas – as chamadas castas internacionais – são:

Castas tintas:

• Cabernet Sauvignon
• Merlot
• Pinot Noir (Spätburgunder)
• Syrah/Shiraz
• Grenache/Garnacha
• Tempranillo

Castas brancas:

• Chardonnay
• Sauvignon Blanc
• Riesling
• Pinot Grigio/Grauburgunder
• Gewürztraminer
• Chenin Blanc

A par destas, existem inúmeras castas autóctones que são nativas apenas de regiões específicas e que muitas vezes aí se cultivam há séculos. Exemplos incluem o Nebbiolo no Piemonte, o Grüner Veltliner na Áustria, o Assyrtiko na Grécia e a Touriga Nacional em Portugal.

O que Torna uma Casta Distinta?

Cada casta traz um conjunto típico de características:

• Aromaticidade: O Riesling apresenta pêssego e notas de petróleo, o Sauvignon Blanc groselha espinhosa e erva, o Cabernet Sauvignon groselha negra e cedro.
• Acidez: Algumas castas (por exemplo Riesling, Sangiovese) têm naturalmente acidez elevada, enquanto outras (por exemplo Grenache, Viognier) têm menos.
• Taninos: Nas castas tintas, a estrutura tânica varia consideravelmente – de suave (Pinot Noir) a poderosa (Nebbiolo, Tannat).
• Tempo de maturação: As castas de maturação precoce como o Pinot Noir prosperam em climas mais frescos; as de maturação tardia como o Mourvèdre ou o Nebbiolo requerem muito calor.
• Características de crescimento: Algumas castas são resistentes às doenças, outras suscetíveis. Algumas preferem solos pobres, outras solos férteis.

Casta vs. Terroir

Enquanto a casta fornece a base genética, o terroir (solo, clima, localização) molda o caráter real do vinho. Um Riesling da Mosela tem um sabor diferente de um Riesling da Alsácia ou da Austrália – a casta é a mesma, mas o terroir e a vinificação criam as diferenças.

No entanto, a casta continua a ser o fator decisivo para o estilo de um vinho: um Cabernet Sauvignon nunca terá o sabor de um Riesling, independentemente do local onde é cultivado.

Clones e Mutações

Dentro de uma casta existem frequentemente vários clones – variantes geneticamente ligeiramente diferentes da mesma casta que surgiram por mutação ou seleção. O Pinot Noir, por exemplo, tem mais de 1000 clones registados, que podem diferir no tamanho da baga, no rendimento, na aromaticidade e no tempo de maturação.

Algumas mutações são tão marcadas que são consideradas castas independentes: Pinot Gris e Pinot Blanc são mutações de cor do Pinot Noir. Grüner Veltliner e Roter Veltliner são castas relacionadas mas distintas.

Vinhos Monocasta vs. Lotes

Em muitas regiões (por exemplo Alemanha, Borgonha, Nova Zelândia) os vinhos são produzidos como monocastas, ou seja, consistem em 100% ou pelo menos 85% de uma casta. Estes vinhos monocasta expressam o caráter puro da uva.

Noutras regiões (Bordéus, Châteauneuf-du-Pape, Rioja) os lotes de várias castas são a norma. Aqui os pontos fortes de diferentes castas complementam-se mutuamente: o Cabernet Sauvignon traz estrutura, o Merlot volume, o Cabernet Franc especiaria.

Conclusão

A casta é a base genética de cada vinho e molda o seu caráter de forma decisiva. Determina os aromas, a estrutura, a acidez e o potencial de envelhecimento – e é, portanto, um dos critérios mais importantes na escolha de um vinho. A interação entre a casta, o terroir e o ofício do enólogo cria a fascinante diversidade do mundo do vinho.