Samenvatting
Cantine San Marzano is een van de bekendste wijnbouwcoöperaties van Apulië en een symbool van de opmars van de Primitivo tot een internationaal gewilde rode wijn. In 1962 opgericht door 19 wijnboeren in het dorp San Marzano di San Giuseppe in de provincie Taranto, verenigt de coöperatie vandaag zo'n 1.200 aangesloten wijnboeren die ongeveer 1.500 hectare bewerken, waarvan vele kleine familiepercelen die al generaties lang worden bewerkt. Haar reputatie steunt op Primitivo en Negroamaro, de klassieke rode rassen van de Salento. Vooral is ze wereldberoemd om de Sessantanni Primitivo di Manduria DOP, gemaakt van meer dan 60 jaar oude struikwijnstokken. San Marzano toont aan dat coöperatieve wijnbouw en internationale topkwaliteit geen tegenstelling hoeven te zijn.
Geschiedenis
De wijnbouw rond San Marzano gaat vele eeuwen terug; de families van de streek verzorgen hun wijnstokken al generaties lang. De beslissende stap naar de huidige coöperatie viel in 1962, toen 19 wijnboeren uit San Marzano di San Giuseppe de handen ineensloegen om hun middelen te bundelen, samen te vinifiëren en de boerentraditie van de regio een economische ruggengraat te geven.
Decennialang leverde de coöperatie vooral bulkwijn. Het keerpunt kwam halverwege de jaren negentig: in 1996 werd een eigen bottellijn geïnstalleerd en begon San Marzano consequent in te zetten op het eigen merk en op flessenwijn. Een klassieke bulkproducent werd zo een van de meest ambitieuze bedrijven van Zuid-Italië. Een mijlpaal was de oogst van 2000, die de Sessantanni als eerste grote eigen wijn van de coöperatie op de markt bracht. Vandaag telt de coöperatie zo'n 1.200 leden en produceert ze vele miljoenen flessen per jaar, die naar talrijke landen worden geëxporteerd.
Ligging en terroir
San Marzano ligt diep in de Salento, de "hak" van de Italiaanse laars, slechts enkele kilometers landinwaarts van de Golf van Taranto. Het klimaat is uitgesproken mediterraan: veel zon, warmte en droogte, getemperd door de nabijheid van twee zeeën. Deze omstandigheden leveren volrijpe druiven op met dicht fruit en zachte tannines — de basis voor de warme, gulle stijl van de Apulische rode wijnen.
Bepalend zijn de bodems: ijzerrijke rode aarde (terra rossa) op een kalkhoudende ondergrond. Ze slaan warmte en vocht op en gelden als ideaal voor Primitivo en Negroamaro. Veel van de beste percelen zijn oude wijnstokken die in het traditionele struiksysteem (Alberello) worden geleid, die weinig opbrengen en volledig met de hand worden verzorgd.
Stijl en filosofie
De filosofie van de coöperatie verbindt boerentraditie met moderne keldertechniek. Centraal staat het werk van vele kleine ledenbedrijven, wier druiven — vaak van oude wijnstokken — centraal worden gevinifieerd. De topwijnen rijpen in Frans en Amerikaans eikenhout, dat hun structuur, kruidigheid en rijpingspotentieel geeft zonder de typische Apulische weelde te overstemmen.
Qua stijl staan de wijnen van San Marzano voor krachtige, warme rode wijnen: donker fruit, zachte tannines, vaak een vleugje zoetheid en matige zuren. Vooral de Primitivo belichaamt dat toegankelijke karakter dat meteen aanspreekt. De Negroamaro is wat stroever en meer gestructureerd. Naast de grote wijnen zet de coöperatie bewust in op aantrekkelijk geprijsde flessen die de stijl van de Salento voor een breed publiek toegankelijk maken.
Bekende wijnen
Omdat een coöperatie geen exclusieve wijngaarden van één domein bezit, definieert San Marzano zich via haar wijnlijnen. De bekendste zijn:
- Sessantanni Primitivo di Manduria DOP: het vlaggenschip, van meer dan 60 jaar oude struikwijnstokken, ongeveer twaalf maanden gerijpt in barrique
- Talò: een reeks Primitivo en Negroamaro die de klassieke Salento-stijl toegankelijk maakt
- F (Negroamaro Salento IGP): een moderne, veelvuldig bekroonde Negroamaro
- Vindoro en andere Primitivo- en Negroamaro-wijnen voor dagelijks genot
De Sessantanni blijft de referentiewijn: hij komt van de oude wijnstokken rond de "Valle del Sessantanni" en staat symbool voor het redden en opwaarderen van oude struikwijnstokken.
Onderscheidingen
San Marzano behoort tot de meest bekroonde producenten van Zuid-Italië. In 2020 riep de invloedrijke Italiaanse wijngids Gambero Rosso Cantine San Marzano uit tot "Coöperatie van het Jaar". Haar Negroamaro F kreeg over meerdere oogstjaren de begeerde Tre Bicchieri, en ook de Sessantanni behaalt regelmatig topscores in nationale en internationale proeverijen. Zo heeft de coöperatie er sterk toe bijgedragen om het aanzien van de Apulische rode wijnen — en van de Primitivo in het bijzonder — op de wereldmarkten te verhogen.