Finger Lakes - New Yorks Riesling-Paradies

Zusammenfassung / Auf einen Blick

Die Finger Lakes im Herzen von New York State sind Amerikas bestgehütetes Weingeheimnis. Elf langgezogene Gletscherseen formen ein einzigartiges Kühlklima, das perfekte Bedingungen für elegante Riesling und weltklasse Eisweine schafft. 2025 wurde die Region von Wine Enthusiast zur American Wine Region of the Year gekürt – eine längst überfällige Anerkennung für Amerikas coolste Weinregion.

Quick Facts:

Lage: Zentral New York State, zwischen Rochester und Syracuse
Größe: 4.400 Hektar Rebfläche, über 130 Weingüter
Klima: Cool-continental mit maritimem Einfluss durch 11 Gletscherseen
Hauptrebsorten: Riesling, Cabernet Franc, Gewürztraminer, Pinot Noir
Weinstile: Elegante, säurebetonte Rieslinge, weltklasse Eisweine
Besonderheit: Amerikas größtes Riesling-Anbaugebiet, Eiswein-Hochburg

Geographie und Klima

Die Finger Lakes verdanken ihren Namen elf schmalen, fingerähnlichen Gletscherseen, die während der letzten Eiszeit vor 10.000 Jahren geformt wurden. Die größten sind Seneca Lake (61 km lang, tiefster See New Yorks) und Cayuga Lake (61 km lang, zweitgrößter).

Diese tiefen Seen schaffen ein mesoklimatisches Wunder: Im Frühling erwärmen sich die Seen langsam und verzögern den Austrieb (Frostschutz). Im Herbst speichern sie Wärme und verlängern die Vegetationsperiode bis in den November. Im Winter verhindern sie extreme Kälte, während sie gleichzeitig kalt genug bleiben, um Eiswein-Trauben gefrieren zu lassen.

Die Steilhänge entlang der Seeufer (bis 400 Meter Höhe) sorgen für optimale Sonneneinstrahlung und Drainage. Die Böden – Schiefer, Kalkstein und Ton – sind mineralstoffreich und arm, was den Reben Stress bereitet und zu konzentrierten Aromen führt.

Das Klima ist cool-continental (vergleichbar mit Mosel oder Elsass): Kalte Winter (-10 bis -20°C), milde Sommer (25°C), große Tag-Nacht-Schwankungen. Dies bewahrt die Säure und schafft Eleganz statt Opulenz.

Rebsorten

Riesling

Mit über 1.000 Hektar ist Riesling die König-Rebsorte der Finger Lakes. Die Weine zeigen Mosel-ähnliche Eleganz: knackige Säure, Aromen von grünem Apfel, weißem Pfirsich, Limette und Schiefermineralität. Die Stile reichen von knochentrocken (Dry Riesling) über feinherb (Off-Dry) bis zu edelsüßen Spätlesen und Eisweinen.

Eiswein ist die Spezialität: Die Trauben werden bei unter -7°C geerntet (oft im Dezember/Januar), wodurch das Wasser gefriert und konzentrierter, honigartiger Most zurückbleibt. Finger Lakes Eisweine zeigen intensive Aprikose, Honig und lebendige Säure.

Cabernet Franc

Cabernet Franc ist die am schnellsten wachsende Rotweinsorte der Region. Anders als Cabernet Sauvignon reift Franc früher und übersteht das kühle Klima. Die Weine sind elegant, mit roten Beeren (Himbeere, Erdbeere), pfeffrigen Kräuternoten und feiner Tanninstruktur – Loire-Style statt Napa-Power.

Gewürztraminer

Gewürztraminer gedeiht auf den kalkigen Böden um Seneca Lake. Die Weine zeigen Litschi, Rose, Gewürze und exotische Aromen – oft mit etwas Restsüße, die perfekt zur würzigen asiatischen Küche passt.

Pinot Noir

Pinot Noir ist eine Herausforderung, aber in den besten Lagen entstehen elegante, burgundische Pinots mit Kirschfrucht, erdigen Noten und seidigen Tanninen. Pioniere wie Hermann J. Wiemer haben gezeigt, dass es möglich ist.

Weinstile

Die Finger Lakes stehen für Eleganz, Säure und Frische – das Gegenteil von üppigen Kalifornien-Weinen:

Dry Riesling: Knochentrocken (unter 9 g/l Restzucker), mineralisch, erfrischend
Semi-Dry Riesling: 9–18 g/l Restzucker, ausbalanciert, vielseitig
Late Harvest: Konzentrierte Süße, aber mit Säure-Balance
Ice Wine: Höhepunkt der Süßweine, 150–250 g/l Restzucker, intensive Frucht
Sparkling: Traditionelle Methode, Riesling- oder Pinot Noir-basiert

Viele Winzer arbeiten nachhaltig oder biodynamisch (z.B. Red Newt Cellars, Element Winery). Der Trend geht zu naturnahen Weinen mit wilden Hefen und minimalem Eingriff.

Top Weingüter in den Finger Lakes

Riesling & Eiswein Spezialisten

Dr. Konstantin Frank Winery (Seneca Lake)

Adresse: 9749 Middle Rd, Hammondsport, NY 14840
Website: drfrankwines.com
Spezialität: Dry Riesling, Eiswein, Pinot Noir
Auszeichnungen: Wine Enthusiast Top 100, Eiswein 90+ Points
Pionier der Vinifera-Reben in den Finger Lakes (seit 1962), gilt als "Vater des modernen New York Weinbaus"

Hermann J. Wiemer Vineyard (Seneca Lake)

Adresse: 3962 NY-14, Dundee, NY 14837
Website: wiemer.com
Spezialität: Biodynamischer Riesling, Eiswein, Sparkling
Auszeichnungen: James Beard Award, Wine & Spirits Top 100
Seit 1979, biodynamisch seit 2006, Mosel-inspiriert (Hermann stammt aus Bernkastel)

Sheldrake Point Winery (Cayuga Lake)

Adresse: 7448 County Rd 153, Ovid, NY 14521
Website: sheldrakepoint.com
Spezialität: Eiswein (2020 Riesling Ice Wine: 90 Points Wine Enthusiast)
Auszeichnungen: Governor's Cup, nachhaltig zertifiziert
Fokus auf handwerkliche, kleinere Produktionen

Red Newt Cellars (Seneca Lake)

Adresse: 3675 Tichenor Rd, Hector, NY 14841
Website: rednewt.com
Spezialität: Dry Riesling, Eiswein, Cabernet Franc
Auszeichnungen: Nachhaltiger Weinbau, Restaurant on-site
Fokus auf terroir-geprägte, trockene Rieslinge

Cabernet Franc & Rotweine

Heart & Hands Wine Company (Cayuga Lake)

Adresse: 4162 State Route 90, Union Springs, NY 13160
Website: heartandhandswine.com
Spezialität: Pinot Noir, Riesling
Auszeichnungen: Wine Enthusiast 90+ Points
Handwerklich, kleine Produktionen

Ravines Wine Cellars (Seneca & Keuka Lake)

Adresse: 14630 NY-54, Hammondsport, NY 14840
Website: ravineswine.com
Spezialität: Dry Riesling, Cabernet Franc
Auszeichnungen: Provençal-inspirierte Weine
Französischer Winzer Morten Hallgren

Thirsty Owl Wine Company (Cayuga Lake)

Adresse: 6799 Elm Beach Rd, Ovid, NY 14521
Website: thirstyowl.com
Spezialität: Eiswein, Riesling, Cabernet Franc
Auszeichnungen: Family-owned, award-winning cold-climate wines

Unterregionen

Die Finger Lakes AVA (seit 1982) umfasst elf Seen, aber der Weinbau konzentriert sich auf drei Hauptseen:

Seneca Lake AVA (größte und wichtigste)

Lage: 61 km lang, tiefster See (188 m)
Böden: Schiefer, Kalkstein
Weingüter: Dr. Konstantin Frank, Hermann J. Wiemer, Red Newt
Spezialität: Trockene Rieslinge, Eiswein
Über 50 Weingüter, Herzstück der Region

Cayuga Lake AVA

Lage: 61 km lang, westlich von Seneca Lake
Böden: Tonhaltig, kühler
Weingüter: Sheldrake Point, Thirsty Owl, Heart & Hands
Spezialität: Eiswein, Pinot Noir

Keuka Lake

Lage: Y-förmiger See, malerischster der Finger Lakes
Weingüter: Dr. Konstantin Frank (Ursprung), Keuka Lake Vineyards
Spezialität: Tourismus-Hotspot, erste Weinregion der Finger Lakes

Weitere Seen: Canandaigua, Skaneateles (wenige Weingüter, aber wachsend)

Weinbaugeschichte

Der Weinbau begann in den 1820er Jahren mit einheimischen Hybridreben (Concord, Catawba) für Traubensaft und einfache Weine. Diese Trauben dominierten bis in die 1960er Jahre.

Die Revolution kam 1962 mit Dr. Konstantin Frank, einem ukrainischen Einwanderer und Weinbau-Wissenschaftler. Gegen alle Experten-Meinungen bewies er, dass europäische Vinifera-Reben (Riesling, Chardonnay) im kalten New York überleben können – indem er auf phylloxera-resistente Unterlagsreben pfropfte und steile Hanglagen nutzte.

Hermann J. Wiemer (aus der Mosel) folgte 1979 und brachte deutsche Riesling-Expertise. Er zeigte, dass Finger Lakes Riesling mit Mosel- und Elsässer Weinen konkurrieren kann.

Die 1980er–2000er Jahre brachten Wachstum: Die AVA-Anerkennung (1982), neue Weingüter, Qualitätsfokus statt Quantität. Heute gibt es über 130 Weingüter (vs. 20 in den 1980ern).

2025: Wine Enthusiast kürte die Finger Lakes zur "American Wine Region of the Year" – ein Meilenstein für die Region.

Herausforderungen und Zukunft

Klimawandel: Steigende Temperaturen verlängern die Vegetationsperiode (Vorteil für Rotweine), aber extreme Wetterereignisse (Spätfröste, Starkregenfälle) nehmen zu. Gleichzeitig wird Eiswein-Produktion schwieriger, da die nötigen -7°C seltener erreicht werden.

Hybrid vs. Vinifera: Etwa 40% der Rebfläche sind noch Hybridreben (Concord, Catawba für Saft). Die Umstellung auf Vinifera ist teuer und riskant. Viele Weingüter kämpfen mit der Wahrnehmung "New York = billiger Fruchtwein".

Tourismus-Boom: Die Finger Lakes sind zum Top-Weintourismus-Ziel geworden (3 Millionen Besucher/Jahr). Das bringt Einnahmen, aber auch Overtourism-Probleme (besonders im Sommer).

Nachhaltigkeit: Viele Betriebe stellen auf biologischen/biodynamischen Weinbau um. Die kühlen Temperaturen reduzieren Schädlingsdruck, was naturnäheren Weinbau erleichtert.

Neue Generation: Junge Winzer bringen frische Ideen: Natural Wines, Pet Nats, experimentelle Cuvées. Die Region wird dynamischer und diverser.

Meine persönliche Empfehlung

Die Finger Lakes sind meine Lieblings-Überraschungsregion in den USA. Während alle nach Kalifornien schauen, passiert hier Großartiges – zu fairen Preisen.

Mein Lieblingsweingut: Hermann J. Wiemer Vineyard in Dundee (Seneca Lake). Die Verkostungen sind lehrreich (biodynamischer Weinbau wird erklärt), die Weine sind Weltklasse. Ihr "HJW Vineyard Dry Riesling" ist für mich der beste trockene Riesling außerhalb Deutschlands – Mosel-Eleganz mit eigenem Charakter (ca. 25 Dollar).

Eiswein-Tipp: Dr. Konstantin Frank "Vinifera Ice Wine" (ca. 45 Dollar für 375ml). Honig, Aprikose, Orangenmarmelade – aber mit lebendiger Säure, nie klebrig. Perfekt zu Blauschimmelkäse oder solo als Dessert.

Road Trip Empfehlung: Fahre die Seneca Lake Wine Trail (Ostseite, Route 414). Starte in Watkins Glen (spektakuläre Schluchten!), fahre Richtung Norden und stoppe bei:

Red Newt Cellars (Mittagessen im Restaurant, Dry Riesling verkosten)
Hermann J. Wiemer (biodynamische Tour buchen)
Boundary Breaks Vineyard (moderne Architektur, tolle Aussicht)
Dr. Konstantin Frank (historisch, Eiswein probieren)

Geheimtipp: Ravines Wine Cellars – französischer Winzer Morten Hallgren macht provençal-inspirierte Weine (Rosé, Cabernet Franc) mit Finger Lakes-Terroir. Sein "Argetsinger Vineyard Dry Riesling" ist phänomenal.

Beste Reisezeit: Oktober ist magisch – Herbstlaub ("Fall Foliage"), Weinlese-Atmosphäre, Harvest Festivals, milde Temperaturen (15–20°C). Vermeide Juli/August – zu heiß, zu voll, viele Junggesellenabschiede (Finger Lakes sind zum Party-Ziel geworden).

Unterkunft: Übernachte in Geneva (charmante Unistadt am Seneca Lake) oder Ithaca (Cornell University, hippe Food-Szene, Ausgangspunkt zu Cayuga Lake).

Essen: Die Farm-to-Table-Szene ist großartig. Highlights:

FLX Wienery (Geneva): Gourmet Hot Dogs + Finger Lakes Wein
Dano's Heuriger (Lodi): Österreichisch-inspiriert, perfekt zu Riesling
The Red Newt Bistro (am Weingut): Lokale Zutaten, ausgezeichnet

Die Finger Lakes sind New Yorks bestgehütetes Geheimnis – besuche sie, bevor sie zu bekannt werden!